Arbeitszeugnis: Arten, Aufbau und Zeugnissprache einfach erklärt

Ein Arbeitszeugnis gehört zu den wichtigsten Unterlagen in einer Bewerbung. Es bestätigt, wo du gearbeitet hast, was du gemacht hast und wie deine Leistung und dein Verhalten bewertet wurden. Viele Personalverantwortliche lesen das Zeugnis genau, bevor sie dich zum Gespräch einladen. Darum lohnt es sich, dein Zeugnis zu verstehen und zu prüfen, ob es stimmt und ob es dich gut darstellt.

In diesem Artikel erfährst du, welche Arten von Arbeitszeugnissen es gibt, wie ein qualifiziertes Zeugnis aufgebaut ist, was die typischen Formulierungen bedeuten und was du tun kannst, wenn etwas falsch oder ungünstig formuliert ist. Die Erklärungen in diesem Artikel sind allgemeine Informationen. Sie ersetzen keine Rechtsberatung. Wenn es um einen Streit mit einem früheren Arbeitgeber geht, hilft dir eine Beratung bei einer Gewerkschaft, einem Anwalt oder einer Anwältin für Arbeitsrecht weiter. Passende Vorlagen für deine Bewerbung findest du in der Anschreiben Vorlage und in der Übersicht zum Lebenslauf schreiben.

Was ist ein Arbeitszeugnis

Ein Arbeitszeugnis ist eine schriftliche Bescheinigung deines Arbeitgebers über dein Arbeitsverhältnis. Es beschreibt deine Tätigkeit, den Zeitraum deiner Beschäftigung und bei einem qualifizierten Zeugnis auch deine Leistung und dein Verhalten. Das Zeugnis wird in der Regel am Ende eines Arbeitsverhältnisses ausgestellt. Es gehört in jede vollständige Bewerbung und wird oft zusammen mit dem Lebenslauf gelesen. Ein gutes Zeugnis öffnet Türen, ein schlechtes oder lückenhaftes Zeugnis wirft Fragen auf. Darum ist es wichtig, dass du jedes Zeugnis liest und verstehst, bevor du es weiterreichst.

Ein Zeugnis muss wahr und wohlwollend sein. Das bedeutet, dass es den Tatsachen entsprechen muss und dass es deine berufliche Zukunft nicht ohne Grund erschweren darf. Gleichzeitig darf es nichts Wichtiges verschweigen, was für einen neuen Arbeitgeber von Bedeutung wäre. Diese beiden Grundsätze prägen jedes Zeugnis und erklären, warum manche Formulierungen so vorsichtig klingen.

Die drei Arten im Überblick

Es gibt drei Arten von Arbeitszeugnissen, die in der Praxis eine Rolle spielen. Sie unterscheiden sich in Inhalt, Zeitpunkt und Zweck. Wenn du weißt, welche Art du brauchst, kannst du gezielt darum bitten.

Das einfache Arbeitszeugnis

Das einfache Arbeitszeugnis bestätigt nur die Fakten. Es nennt deinen Namen, den Zeitraum deiner Beschäftigung, deine Berufsbezeichnung und deine wesentlichen Aufgaben. Eine Bewertung deiner Leistung oder deines Verhaltens enthält es nicht. Ein einfaches Zeugnis ist richtig, wenn du nur eine kurze Zeit in einem Betrieb warst, wenn deine Tätigkeit sehr einfach war oder wenn du selbst ein einfaches Zeugnis wünschst. Für eine Bewerbung ist ein qualifiziertes Zeugnis in der Regel wertvoller, weil es mehr über dich aussagt. Eine passende Vorlage für den einfachen Fall findest du als einfaches Arbeitszeugnis Vorlage zum kostenlosen Herunterladen.

Das qualifizierte Arbeitszeugnis

Das qualifizierte Arbeitszeugnis enthält zusätzlich eine Bewertung. Es beschreibt deine Arbeitsweise, deine Leistung, deine Kenntnisse und dein Verhalten gegenüber Vorgesetzten, Kolleginnen und Kollegen und Kunden. Am Ende steht eine Schlussformel, in der der Arbeitgeber den Grund deines Ausscheidens nennt, dir dankt und dir für die Zukunft alles Gute wünscht. Dieses Zeugnis ist der Standard in Deutschland. Wenn du das Unternehmen verlässt, solltest du in der Regel ein qualifiziertes Zeugnis verlangen. Eine passende Vorlage findest du als qualifiziertes Arbeitszeugnis Vorlage zum kostenlosen Herunterladen.

Das Zwischenzeugnis

Ein Zwischenzeugnis bekommst du, während du noch in einem Unternehmen arbeitest. Es ist sinnvoll, wenn sich dein Vorgesetzter ändert, wenn du dich intern bewirbst, wenn das Unternehmen verkauft wird oder wenn du dich um eine neue Stelle bewerben willst, ohne zu kündigen. Das Zwischenzeugnis sieht aus wie ein qualifiziertes Zeugnis, beschreibt aber den Zeitraum bis zum Ausstellungstag und enthält keine Schlussformel mit Dank und Zukunftswünschen, weil das Arbeitsverhältnis weiterläuft. Ein Zwischenzeugnis schützt dich auch dann, wenn dein späterer Vorgesetzter dich kaum noch kennt. Bitte rechtzeitig darum, solange deine Leistung noch frisch in Erinnerung ist. Eine passende Vorlage findest du als Zwischenzeugnis Vorlage zum kostenlosen Herunterladen.

Aufbau eines qualifizierten Arbeitszeugnisses

Ein qualifiziertes Arbeitszeugnis folgt einem festen Aufbau. Jeder Teil hat eine Aufgabe, und fehlende Teile fallen auf. Wenn du dein Zeugnis prüfst, gehe die Teile der Reihe nach durch.

Einleitung: Name, Geburtsdatum, Beschäftigungszeitraum, Berufsbezeichnung und Unternehmen. Diese Angaben müssen stimmen.

Tätigkeitsbeschreibung: Deine wesentlichen Aufgaben in logischer Reihenfolge, vom Wichtigsten zum weniger Wichtigen. Die Beschreibung zeigt, was du wirklich gemacht hast.

Leistungsbeurteilung: Arbeitsweise, Fachkenntnisse, Belastbarkeit, Arbeitsergebnisse und besondere Erfolge. Hier steht die Note deines Zeugnisses.

Verhaltensbeurteilung: Dein Verhalten gegenüber Vorgesetzten, Kolleginnen und Kollegen, Kunden und Geschäftspartnern. Die Reihenfolge der genannten Gruppen ist wichtig.

Schlussformel: Grund des Ausscheidens, Dank für die Zusammenarbeit, Bedauern über den Weggang und Wünsche für die Zukunft. Eine gute Schlussformel enthält alle vier Teile.

Ort, Datum und Unterschrift: Eine Person, die dich beurteilen kann, unterschreibt das Zeugnis. Bei größeren Unternehmen ist das in der Regel der Vorgesetzte oder die Personalabteilung.

Was gehört in ein Arbeitszeugnis und was nicht

In ein Zeugnis gehören nur Angaben, die mit dem Arbeitsverhältnis zu tun haben. Dazu zählen Zeitraum, Tätigkeit, Leistung und Verhalten. Nicht in ein Zeugnis gehören private Angaben wie Religion, Parteizugehörigkeit, Mitgliedschaft in einer Gewerkschaft, Krankheitstage oder Gründe für eine Kündigung, die dich belasten würden. Auch Abmahnungen oder private Konflikte haben in einem Zeugnis nichts zu suchen. Ein Zeugnis darf außerdem keine Formulierungen enthalten, die dich heimlich abwerten. Versteckte Hinweise und doppeldeutige Sätze sind nicht erlaubt und können beanstandet werden.

Achte auch auf Lücken. Wenn ein wichtiger Teil fehlt, zum Beispiel die Verhaltensbeurteilung oder die Schlussformel, wirkt das Zeugnis unvollständig und wirft Fragen auf. Wenn deine Tätigkeit nur kurz beschrieben ist, obwohl du viel Verantwortung hattest, bitte um eine Ergänzung. Je genauer die Beschreibung ist, desto besser kann ein neuer Arbeitgeber deine Erfahrung einschätzen. Wenn du deine Bewerbung aufbauen willst, hilft dir der Artikel Bewerbung schreiben dabei, Zeugnis und Anschreiben gut aufeinander abzustimmen.

Zeugnissprache: was die Formulierungen wirklich bedeuten

In Arbeitszeugnissen hat sich eine eigene Sprache entwickelt. Viele Sätze klingen positiv, meinen aber eine bestimmte Note. Personalverantwortliche kennen diese Sprache. Darum ist es wichtig, dass du sie auch kennst. Die folgenden Beispiele zeigen die wichtigsten Formulierungen und was sie in einfacher Sprache bedeuten.

Er erledigte die ihm übertragenen Aufgaben stets zu unserer vollsten Zufriedenheit. Das ist die beste Note. Die Worte stets und vollsten zeigen eine sehr gute Leistung.

Er erledigte die ihm übertragenen Aufgaben stets zu unserer vollen Zufriedenheit. Das bedeutet eine gute Leistung. Das Wort vollen ohne das Wort vollsten macht den Unterschied.

Er erledigte die ihm übertragenen Aufgaben zu unserer vollen Zufriedenheit. Das bedeutet eine befriedigende Leistung. Das Wort stets fehlt, und das schwächt die Aussage deutlich.

Er erledigte die ihm übertragenen Aufgaben zu unserer Zufriedenheit. Das bedeutet eine ausreichende Leistung. Wer diesen Satz liest, versteht, dass es deutliche Schwächen gab.

Er war stets bemüht, die ihm übertragenen Aufgaben zu erfüllen. Das klingt freundlich, ist aber eine schlechte Bewertung. Bemüht heißt hier, dass das Ergebnis nicht gestimmt hat.

Er zeigte Verständnis für seine Arbeit. Das bedeutet, dass die Leistung schwach war und dass der Arbeitgeber keine besseren Worte gefunden hat.

Sein Verhalten gegenüber Vorgesetzten und Kollegen war einwandfrei. Das ist eine gute Verhaltensnote. Wenn Kunden nicht genannt werden, obwohl du Kundenkontakt hattest, fehlt etwas Wichtiges.

Wir wünschen ihm für die Zukunft alles Gute. Das ist eine neutrale Schlussformel. Wenn Dank und Bedauern fehlen, deutet das auf ein getrübtes Verhältnis hin.

Diese Beispiele zeigen, wie viel ein einziges Wort ausmacht. Wenn du dein Zeugnis liest, achte auf die kleinen Worte: stets, voll, vollst, bemüht, Verständnis. Sie entscheiden über die Note. Wenn eine Formulierung nicht zu deiner Leistung passt, sprich den Arbeitgeber an und bitte um eine Korrektur.

Ihr Anspruch auf ein Zeugnis

In Deutschland hast du grundsätzlich Anspruch auf ein Arbeitszeugnis, wenn dein Arbeitsverhältnis endet. Die übliche Grundlage dafür ist § 109 der Gewerbeordnung. Für Dienstverhältnisse, zum Beispiel für leitende Angestellte, gilt § 630 des Bürgerlichen Gesetzbuchs. Du kannst wählen, ob du ein einfaches oder ein qualifiziertes Zeugnis möchtest. Der Arbeitgeber muss das Zeugnis in angemessener Zeit ausstellen, und es muss den Grundsätzen der Wahrheit und des Wohlwollens entsprechen. Diese Angaben sind allgemeine Informationen und keine Rechtsberatung. Wenn dein Arbeitgeber dir kein Zeugnis gibt oder wenn ihr euch über den Inhalt nicht einigt, lass dich beraten, bevor du weitere Schritte unternimmst.

Bitte um dein Zeugnis, sobald das Ende des Arbeitsverhältnisses feststeht. So ist deine Leistung noch in Erinnerung und das Zeugnis wird schneller fertig. Wenn du das Unternehmen schon verlassen hast, kannst du das Zeugnis auch später noch anfordern. In deiner Bewerbung legst du das Zeugnis bei den Referenzen im Lebenslauf an oder fügst es als Anlage bei.

Fehler im Zeugnis: so gehst du vor

Lies dein Zeugnis sofort nach Erhalt vollständig und vergleiche es mit deinen Unterlagen. Prüfe Namen, Daten, Berufsbezeichnung und Aufgaben. Wenn ein Datum falsch ist oder eine Aufgabe fehlt, ist das ein sachlicher Fehler. Bitte den Arbeitgeber schriftlich um eine Korrektur und nenne genau, was geändert werden soll. Sachliche Fehler werden in der Regel schnell korrigiert.

Schwieriger ist es bei Bewertungen. Wenn eine Formulierung schlechter ausfällt, als deine Leistung war, sprich zuerst mit deinem Vorgesetzten. Erkläre ruhig, warum die Formulierung nicht stimmt, und nenne Beispiele für deine Arbeit. Viele Arbeitgeber sind bereit, eine Formulierung zu verbessern, wenn du gute Gründe nennst. Wenn das Gespräch nichts bringt, kannst du eine schriftliche Stellungnahme verlangen oder dich beraten lassen.

Prüfe auch, ob dein Zeugnis vollständig ist. Fehlt die Schlussformel oder die Verhaltensbeurteilung, bitte um eine Ergänzung. Ein unvollständiges Zeugnis wirkt auf den nächsten Arbeitgeber so, als ob etwas verschwiegen werden soll. Wenn du eine Bewerbung schreiben willst und dein Zeugnis noch nicht fertig ist, kannst du im Anschreiben kurz erwähnen, dass das Zeugnis nachgereicht wird.

Arbeitszeugnis in der Bewerbung richtig nutzen

Lege dein Arbeitszeugnis immer als Anlage bei, wenn es in der Stellenanzeige verlangt wird oder wenn es deine Erfahrung belegt. In einer Bewerbung per Mail hängst du das Zeugnis als PDF an. Achte darauf, dass der Scan gut lesbar ist und dass alle Seiten in der richtigen Reihenfolge liegen. Im Lebenslauf nennst du das Unternehmen und den Zeitraum. Das Zeugnis belegt dann, was du im Lebenslauf behauptest.

Wenn ein Zeugnis älter ist oder eine Lücke in deiner Berufslaufbahn erklärt, hilft es, wenn du dazu im Anschreiben einen kurzen Satz schreibst. So zeigst du, dass du nichts verbergen willst. Ein Zeugnis ersetzt kein Empfehlungsschreiben, aber es ergänzt deine Bewerbung um eine neutrale Bewertung deiner Arbeit. Wenn du zusätzlich eine persönliche Empfehlung hast, wirkt deine Bewerbung noch stärker.